La cara visible y la cara oculta de la Luna: lo que realmente vemos desde la Tierra

     La Luna siempre muestra la misma cara a la Tierra. Esto ocurre porque su rotación tarda lo mismo que su traslación alrededor de nuestro planeta (unos 27 días), un fenómeno conocido como rotación sincrónica. Por esta razón, durante siglos se creyó que los humanos solo podíamos ver el 50% de la superficie lunar: la llamada cara visible.

     Sin embargo, la realidad es un poco más compleja. Gracias a un fenómeno astronómico llamado libración, podemos observar algo más de la mitad de la Luna, en distintas fases y momentos del mes.

¿Qué es la libración?

     La libración lunar es un ligero «bamboleo» en el movimiento de la Luna que se debe a varios factores:

1. La órbita elíptica de la Luna (no es perfectamente circular).
2. La inclinación del eje lunar respecto a su órbita.
3. El efecto de perspectiva desde la Tierra, que varía a lo largo del día.

     Estas libraciones (en longitud, latitud y diurna) permiten que, desde la Tierra, podamos ver hasta un 59% de la superficie lunar total, aunque nunca todo al mismo tiempo.

¿Cuándo vemos esas zonas adicionales?

     Durante las fases creciente y menguante, la iluminación de la Luna cambia, y al mismo tiempo la libración nos permite «asomarnos» un poco más allá de sus bordes. No vemos partes centrales de la cara oculta, pero sí regiones limítrofes que técnicamente pertenecen a ella.

     En distintos momentos del mes, podemos llegar a observar alrededor de un 9% de la llamada «cara oculta», aunque siempre en fragmentos y desde el borde.

¿Y la cara oculta completa?

     La cara oculta de la Luna, representa el 50% de su superficie que nunca está directamente orientada hacia la Tierra. El 41% de esa cara lejana permanece completamente invisible desde la superficie terrestre. Solo la conocemos gracias a sondas espaciales y misiones tripuladas como las del programa Apolo.

En resumen:

1. En un momento dado, solo vemos el 50% de la Luna.
2. Gracias a la libración, a lo largo del mes podemos observar un 9% adicional.
3. En total, desde la Tierra podemos llegar a ver hasta un 59% de la superficie lunar.
4. Nunca podemos ver el 100% desde aquí.
5. La libración es la clave que nos permite observar un poco más allá del límite.

Explicación de la tercera imagen:

Parte derecha: Órbita elíptica de la Luna

1. "Moon Orbit Plane" = Plano orbital de la Luna (representado como un anillo azul turquesa).

2. La órbita de la Luna no es un círculo perfecto, sino una elipse.

3. Se indican los dos puntos extremos:

   1. Perigee (Perigeo): punto más cercano de la Luna a la Tierra.

   2. Apogee (Apogeo): punto más lejano de la Luna respecto a la Tierra.

4. La línea blanca y la línea roja representan diferentes posiciones de observación de la Luna en su órbita elíptica.
   La variación en velocidad orbital que provoca la libración en longitud se deriva de esta excentricidad.