«Dreaming of Lucy» 2

Preparativos para la gira y el ensayo con Dakota Staton

Con apenas dos meses para terminar las clases, el grupo se encontraba en plena sintonía con Dakota Staton. La cantante, que visitaba el gimnasio del instituto cuando estaba en Nueva York para ensayar con ellos, no podía estar más satisfecha. Cada sesión era una oportunidad para afinar detalles, ajustar matices y fortalecer la conexión entre ellos. Dakota, siempre franca, no dejaba de elogiar su trabajo: —Sois el grupo más prometedor con el que he trabajado en años. Esta gira será algo grande, y lo será porque vosotros sois grandes.

Los elogios eran un estímulo constante, y el grupo, lejos de relajarse, se esforzaba aún más. Lenny Carmichael, con su experiencia y ojo crítico, seguía siendo la piedra angular de la preparación, mientras que Edward lideraba con una mezcla de humildad y pasión que inspiraba a todos.

Sin embargo, una preocupación empañaba la emoción del grupo: los permisos para viajar. Todos los integrantes, excepto Lenny, necesitaban la autorización de sus padres. Para la mayoría, fue un trámite sencillo, pero en el caso de Sarah, las cosas fueron más complicadas. Sus padres no estaban convencidos de dejar que su hija viajara con un grupo de músicos, por muy talentosos que fueran.

Sarah, desesperada, no sabía cómo convencerles, pero Dakota y Lenny decidieron intervenir. Una tarde, se reunieron con los padres de Sarah en su modesto apartamento. Dakota, con su carisma y autoridad, tomó la palabra: —Señor y señora Levin, entiendo sus preocupaciones. Sarah es joven y esta gira es un gran paso. Pero permítanme asegurarles que nosotros la cuidaremos como si fuera nuestra propia hija.

Lenny añadió con voz calmada: —Además, Sarah no es solo la pianista del grupo; es un pilar fundamental. Su talento es parte de lo que hace que este grupo sea especial. No queremos romper esa magia.

Los padres de Sarah escucharon con atención. Finalmente, su padre, tras hablar con su mujer, asintió con seriedad: —Está bien. Confiamos en ustedes. Pero por favor, cuídenla.

Sarah, que había estado en un rincón escuchando con el corazón en un puño, rompió en lágrimas de alegría y abrazó a sus padres.

El Sol de Harlem

Para celebrar que todos podían viajar, Dakota decidió organizar una cena en un restaurante del barrio. Invitó no solo al grupo, sino también a todas las familias, como una forma de agradecer el apoyo que habían brindado a sus hijos. La velada tuvo lugar en El Sol de Harlem, un pequeño pero acogedor restaurante conocido por su cocina innovadora.

El ambiente era festivo. Las familias se conocieron mejor, compartieron anécdotas y brindaron por el futuro del grupo. Dakota, siempre elegante, se levantó para dedicar unas palabras: —Esta noche celebramos no solo el talento, sino también el amor y el apoyo de estas maravillosas familias. Vosotros sois el alma de este grupo. Gracias por confiar en nosotros.

Al terminar la cena, el grupo, siempre inquieto, comenzó a improvisar música utilizando lo que había sobre las mesas: vasos, platos, cubiertos, botellas y las palmas de las manos. Dakota, divertida, se unió cantando dos temas: Summertime y Autumn Leaves. El restaurante entero quedó en silencio, embelesado por la creatividad y la energía del momento.

En un reservado cercano, Cannonball Adderley, el legendario saxofonista, estaba cenando con unos amigos. Al escuchar la improvisación, decidió unirse al grupo. Se acercó pidiendo permiso para integrarse. Dakota, que estaba de espaldas, al oírle y reconocer su voz, se levantó como un resorte para fundirse en un abrazo. Cannonball se dirigió a los chicos con una sonrisa: —He oído hablar de vosotros. Y ahora entiendo por qué. Sois el futuro del Jazz. Querida Dakota, esto promete mucho.

Le hicieron sitio en la mesa y pronto, todos juntos siguieron con su inesperada jam session.

Edward, llevado por la adrenalina del momento y esa seguridad ciega que solo da la juventud, comenzó a explicarle a Cannonball un truco de digitación que había estado perfeccionando para los pasajes rápidos.

—Si cruzas el dedo un poco antes de la llave de octava, la nota sale más limpia en el registro agudo —dijo Edward, gesticulando como si tuviera el saxofón en las manos.

Cannonball arqueó una ceja, mirando al joven con una mezcla de asombro y diversión. Se hizo un silencio breve en la mesa. Lenny contuvo el aliento, temiendo que Edward se hubiera pasado de la raya, pero Adderley simplemente soltó una carcajada profunda que hizo vibrar los vasos.

—Escuchad a este chico —dijo Cannonball señalando a Edward mientras miraba a los demás—. No solo toca como si no hubiera un mañana, sino que además tiene la osadía de darle lecciones al viejo Cannon.

Le dio una palmada sonora en la espalda que casi hace que Edward se trague el aire.

—Tienes agallas, hijo. Eso es lo primero que necesita un músico de Jazz para sobrevivir ahí fuera: creer que tiene algo que enseñar hasta al mismísimo diablo. No pierdas esa arrogancia, pero asegúrate de que tus dedos siempre puedan respaldar lo que dice tu boca.

El grupo, aún con la compañía de Cannonball, emocionado por la aprobación de una leyenda, cerró la noche con un último tema, dejando claro que estaban listos para la gira y para todo lo que el futuro les deparara.

Cuando la reunión terminó, la satisfacción era palpable entre todos los asistentes. Las familias se despidieron con sonrisas y palabras de aliento para el grupo, y los miembros de The Harlem Resonance caminaron hacia sus hogares con la ilusión del futuro que les esperaba. Dakota Staton, acompañada por Lenny Carmichael, se dirigió al hotel en el coche del profesor. Durante el trayecto, la conversación fue breve, pero llena de camaradería. Ambos estaban agotados pero satisfechos por cómo había transcurrido la noche.

Al llegar al hotel, Lenny detuvo el coche frente a la entrada y salió para abrirle la puerta. Dakota, con su elegancia característica, le agradeció: —Gracias, Lenny. Por todo. No solo por traerme, sino por el esfuerzo que estás poniendo en esto. Eres una parte crucial de este grupo.

Lenny, modesto como siempre, respondió con una sonrisa: —Es fácil trabajar con gente talentosa, Dakota. Además, creo en este proyecto tanto como tú.

Se despidieron en la puerta, y Lenny la siguió con la mirada mientras ella caminaba hacia el vestíbulo. Solo cuando desapareció de su vista, subió de nuevo al coche y se dirigió a su casa.

Dakota, al entrar en su habitación, encendió la luz tenue del cabecero y dejó su bolso sobre la cama. El silencio del cuarto era un contraste absoluto con la calidez y el bullicio de la cena que acababa de vivir. Se descalzó y se quitó los pendientes, sentándose en la orilla de la cama mientras sus pensamientos comenzaban a fluir.

Había pasado muchos años navegando las aguas turbulentas de la industria musical. Su carrera, que en un tiempo había sido brillante, llevaba años estancada. Los problemas con promotores, decisiones equivocadas y un cambio en las tendencias musicales la habían apartado del circuito de los grandes recitales. Ahora, sin embargo, sentía una chispa renovada de esperanza.

«Esta gira podría ser el impulso que necesito», pensó mientras desabotonaba su blusa. La idea de recorrer escenarios con una banda joven y talentosa, llena de energía y frescura, era emocionante. Los días de ensayo con The Harlem Resonance habían dejado claro que no solo eran buenos músicos, sino que también compartían una conexión especial con ella y con su percepción del Jazz. Cada día sonaban más cohesionados, más seguros de sí mismos.

Dakota se levantó y fue hacia la ventana. Desde allí, podía ver las luces de Harlem, un lugar que había sido testigo de sus primeros éxitos y también de algunos de sus fracasos. Mientras miraba la ciudad, no pudo evitar sonreír al pensar en Lenny. Sus arreglos habían añadido un matiz completamente nuevo a su repertorio. Temas clásicos como What Do You Know About Love y Misty habían ganado una profundidad renovada gracias a las adaptaciones del profesor.

Además, Lenny había presentado varios temas originales, piezas que había escrito a lo largo de los años pero que nunca había compartido con nadie. Dakota había quedado maravillada con su sensibilidad y frescura. Uno de ellos, titulado «Prince of Peace», se había convertido en su favorito. Era una pieza que parecía hablar de renacer, de comenzar de nuevo, y eso era precisamente lo que esta gira significaba para ella.

«La gente va a escucharme de una manera nueva. Esta banda, estos arreglos... todo encaja perfectamente», pensó mientras se desmaquillaba frente al espejo.

Se metió en la cama, apagó la luz y se quedó mirando el techo, todavía sumida en sus pensamientos. Los últimos años habían sido difíciles, pero ahora sentía que todo comenzaba a alinearse. El entusiasmo de los jóvenes músicos, el talento innegable de Lenny y la conexión que habían construido como grupo le daban la confianza que necesitaba.

«Voy a recuperar mi lugar. No solo por mí, sino también por ellos. Esta gira será el comienzo de algo grande», pensó antes de cerrar los ojos.

Con esa última reflexión, Dakota se dejó llevar por el sueño, soñando con escenarios llenos, aplausos interminables y el resurgir de una carrera que estaba destinada a brillar una vez más.

A medida que el curso escolar llegaba a su fin y la gira se acercaba, los ensayos de The Harlem Resonance y Dakota Staton se intensificaron. Cada tarde se convertía en una maratón de música, ajustes y perfección. El grupo, ahora completamente acoplado, no solo se había convertido en un conjunto de músicos profesionales, sino también en una familia unida por la música y los sueños compartidos.

Una tarde, durante un descanso en el gimnasio del instituto, Dakota propuso una idea: —Quiero hacer algo especial antes de que comencemos la gira. Algo que sea un agradecimiento para las familias y los estudiantes que nos han apoyado. ¿Qué os parece un concierto?

La idea fue recibida con entusiasmo por todos. El director del instituto, al enterarse de la propuesta, ofreció el gimnasio como lugar para el evento. Sin embargo, cuando la noticia llegó al director del Apollo Theater, este, impresionado por la historia del grupo y el compromiso con la comunidad, ofreció el icónico escenario de manera totalmente desinteresada; —Un grupo como el vuestro merece un escenario como el Apollo —dijo el director en una llamada telefónica a Dakota—. Además, creo que esto será algo memorable para todos.

El evento se planificó cuidadosamente. Decidieron que el concierto tendría un propósito solidario: se cobraría una entrada simbólica, y todo el dinero recaudado sería donado a las organizaciones vecinales que trabajaban ayudando a las familias más necesitadas de Harlem. —Esto es más que música —dijo Lenny durante una reunión—. Es nuestra forma de devolver algo a la comunidad que nos ha apoyado desde el principio.

La noticia del concierto corrió como la pólvora por el barrio. Familias, vecinos y estudiantes comenzaron a organizarse para asistir. El Apollo Theater, con su rica historia como pilar del Jazz y el soul, se llenó de expectativa...